Cinematographer. Nationality: Mexican. Born: Mexico City, 24 April 1907. Education: Studied design and the violin at Academia de San Carlos and National Conservatory. Family: Married; one son and one daughter. Career: Worked in portrait photography studio; 1932—entered films as still photographer; 1935–36—studied cinematography as assistant to Gregg Toland in Hollywood, then worked in Mexican cinema; 1936—first film as cinematographer, Allá en el rancho grande . Awards: Venice Festival award, for La perla , 1947; La malquerida , 1949. Died: 27 April 1997, in Mexico City, Mexico, of a stroke following heart surgery.
El escándalo (Urueta)
Allá en el rancho grande (de Fuentes); ¡ Vámonos con Pancho Villa! (de Fuentes) (co); Cielito lindo (O'Quigley) (co)
Jalisco nunca pierde (Urueta); Las mujeres mandan (de Fuentes); Bajo el cielo de MĂ©xico (de Fuentes)
Canción del alma (Urueta); La Adelita (Gómez); Mi candidato (Urueta); Refugiados en Madrid (Galindo); Padre de más de cuatro (O'Quigley); Los millones de Chaflan (Aguilar); Mientras México duerme (Galindo); La casa del ogro (de Fuentes)
La bestia negra ( Mi negra o su negra ) (Soria); La noche de los mayas (Urueta); Papacito lindo (de Fuentes)
Los de abajo ( Con la División del Norte ) (Urueta); ¡Que viene mi marido! (Urueta); Allá en el trópico (de Fuentes); La canción del milagro (Aguilar); El jefe Máximo (de Fuentes); Con su amable permiso (Soler); El monje loco (Galindo)
Creo en Dios (de Fuentes); Ni sangre ni arena (Galindo); Mi viuda alegre (Delgado); El rápido de las 9.15 (Galindo); ¡Ay, qué tiempos, señor don Simón! (Bracho); El gendarme desconocido (Delgado); La casa del rencor (Solares); La gallina clueca (de Fuentes)
Cuando viajan las estrellas (Gout); Virgen de medianoche (Galindo); Los tres mosqueteros (Delgado); Historia de un gran amor (Bracho); El verdugo de Sevilla (Soler); La virgen que forjĂł una patria (Bracho)
El circo (Delgado); Flor Silvestre (Fernández); El espectro de la novia (Cardona); Distinto amanecer (Bracho); MarĂa Candelária ( Xochimilco ) (Fernández)
La mujer sin cabeza (Cardona); El as negro (Cardona); El corsario negro (Urueta); Adiós, Mariquita linda (Gómez) (co); Las abandonadas (Fernández); Bugambilia (Fernández)
Un dĂa con el diablo (Delgado); Cantaclaro (Bracho); Más allá del amor (Bustamante); La perla ( The Pearl ) (Fernández)
Su última aventura (Solares); Enamorada (Fernández)
La casa colorado (Morayta); RĂo escondido ( Hidden River ) (Fernández); The Fugitive (Ford); Tarzan and the Mermaids (Florey) (co)
MarĂa de la O (Bustamante); Maclovia (Fernández); Dueña y señora (Davison); Pueblerina (Fernández)
Salón México (Fernández); Medianoche (Davison); Opio ( Laddroga Maldita ) (Peón); El embajador (Davison); La malquerida (Fernández); Un cuerpo de mujer (Davison); Duelo en las montañas (Fernández); Del odio nació el amor ( The Torch ; Beloved ; The Bandit General ) (Fernández)
PrisiĂłn de suenos (Urruchua); Nuestras vidas (PeĂłn); Una dia de vida (Fernández); Los olvidados ( The Young and the Damned ) (Buñuel); El gavilan pollero (González); Victimas del pecado (Fernández); Islas MarĂas (Fernández); Siempre tuya (Fernández)
Pecado (Amadori); Los pobres van al cielo (Salvador); La bien amada (Fernández); El mar y tú (Fernández)
Hay un niño en su futuro (CortĂ©s); AhĂ viene MartĂn Corona (ZacarĂas); Un gallo en corral ajeno (Soler); El bombero atĂłmico (Delgado—produced 1950); El enamorado ( El regreso de MartĂn Corona ) (ZacarĂas); Ni pobres ni ricos (CortĂ©s); El rebozo de Soledad ( Soledad ) (GavaldĂłn); Cuando levanta la niebla (Fernández); La histĂ©rico (Delgado); El señor fotografo (Delgado); Dos tipos de cuidado (RodrĂguez); Ansiedad (ZacarĂas); El (Buñuel)
Camelia (Galvaldón); El niño y la niebla (Gavaldón); La rosa blanca ( Momentos de la vida de Martà ) (Fernández); Llevame en tus brazos (Bracho)
La Mujer X (Soler); La rebelión de los colgados (Crevenna); Estafa de amor (Delgado); El monstruo de la sombra (Urquiza); Pueblo, canto y esperanza (Gonzáles)
Cautiva del recuerdo (Gavaldón); La escondida (Galvadón); La Tierra del Fuego se apaga (Fernández); La doncella de piedra (Delgado); Historia de un amor (Galvadón)
Una cita de amor (Fernández); El bolero de Raquel (Delgado); Canasta de cuentos mexicanos (Bracho); Suenos de oro (ZacarĂas); Mujer en condominio (González)
Flor de mayo ( Beyond All Limits ; A Mexican Affair ) (GavaldĂłn); Maricruz (ZacarĂas); La sonrisa de la Virgen (RodrĂguez); AquĂ está Heraclio Bernal (GavaldĂłn); La venganza de Heraclio Bernal (GavaldĂłn); La rebeliĂłn de la sierra (GavaldĂłn); Una golfa (Demicheli)
La cucaracha (RodrĂguez); Nazarin (Buñuel); El puño del amo (Fernández); Carabina 30–30 (Delgado); Impaciencia del corazon (Davison); CafĂ© ColĂłn (Alaraki); Isla para dos (Davison)
Macaro (Gavaldón); Sonotas (Bardem) (co); La fièvre monte à El Pao ( Los Ambiciosos ) (Buñuel)
The Young Ones ( La joven ) (Buñuel); La muchacha (ZacarĂas); Juana Gallo (ZacarĂas)
Los hermanos del hierro (RodrĂguez); El tejedor de milagros (del Villar); Animas Trujano, el hombre importante (RodrĂguez)
El angel exterminador ( The Exterminating Angel ) (Buñuel); La bandida (RodrĂguez); DĂas de otoño (GavaldĂłn)
El hombre de papel (RodrĂguez); Entrega immediata (Delgado); En la mitad del mundo (Pereda)
El gallo de oro (GavaldĂłn); The Night of the Iguana (Huston); Escuela para solteras (ZacarĂas); Los tres calaveras (CortĂ©s); Los cuatro Juanes (ZacarĂas)
"Las dos Elenas" and "Lola de mi vida" eps. of Amor, amor, amor (José Ibáñez and Ponce); "Un alma pura" ep. of Los bienamados (Juan Ibáñez); Simón del desierto (Buñuel); Cargamento prohibibo (Delgado); ¡Viva Benito Canales! (Delgado)
Pedro Páramo (Velo); El asesino se embarca (Delgado); El escapulario (González); Domingo salvaje (del Villar); The Chinese Room (Zugsmith); Las angeles de Puebla (del Villar)
Mariana (Guerrero); El jinete fantasma (Zugsmith)
Corazón salvaje (Davison) (co); La puerta (Alcoriza); Pax? (Rilla—short)
The Big Cube (Davison)
Two Mules for Sister Sara (Siegel); Kelly's Heroes (Hutton)
Los hijos de Satanas (BaledĂłn); Hijazo de mi vidaza (BaledĂłn); MarĂa (Davison)
La rosa blanca (Gavaldón—produced 1961); El señor de Osanto (Hermosillo); El monasterio de los buitres (del Villar)
Interval (Daniel Mann); Once upon a Scoundrel (Schaefer); El amor tiene cara de mujer (Davison); Los perros de Dios (del Villar); Presagio (Alcoriz)
El llanto de la tortuga (del Villar)
CoronaciĂłn (Olhovich); Maten al leĂłn (Estrada)
La vida cambia (Torres); Balún Canán (Alasraki); Cananea (Violante); Los aztecas (Boudou)
Divinas palabras (Juan Ibáñez); La casa del pelicano (Véjar)
The Children of Sanchez (Bartlett); D.F. (González); Te quiero (Davison)
El jugador de ajedrez (J. Buñuel); México mágico (Tavera, Zermeño, and Mandoki)
México 2000 (González); El héroe desconocido (Pastor)
El corazĂłn de la noche (Hermosilla)
Under the Volcano (Huston)
RevoluciĂłn (Torres) (still ph)
Almas encontradas (Sevilla) (still ph)
El primo Basilio (Nájera) (cam); MarĂa Elena (Sevilla) (cam)
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The outstanding cinematographer of Mexico, Gabriel Figueroa received some 19 international and more than 40 national awards. Figueroa conceived of photography as interpretive, likening it to an actor's rendering of a script. He argued that though the camera ought to be essentially unobtrusive, it must establish a dialogue with the spectators through the vigor, force, and beauty it creates. This cameraman worked with almost all the important directors of Mexican cinema, and some international greats—John Ford, Luis Buñuel, John Huston, and Don Siegel. He is best known, however, for his role in forging the classical Mexican film style, which he brought into being along with director Emilio Fernández in their films of the 1940s: MarĂa Candelária , Flor Silvestre , Bugambilia , La perla , Enamorada , and RĂo escondido .
The classical Mexican film aesthetic is based on that country's rural environment, particularly its sun and clouds. Figueroa believed that the single most important aspect of cinematography is illumination, and the light given off by the Mexican sun is dramatic and piercing. Thus he drew a distinction between filmmaking in, for example, London, where there is little natural light and Mexico, where the sun is one of the elements that creates the ambience, and therefore must be interpreted. The same can be said for the monumental masses of rolling clouds which mark the Mexican landscape. In Europe, cineastes have jokingly referred to "Figueroa's clouds"; and there is a famous anecdote in which Buñuel (who detested expressive photography) held up shooting during Los olvidados until a cloud had disappeared. Nevertheless, these billowing cloud formations are a vital part of the Mexican panorama—though they were highlighted through Figueroa's use of infrared filters. If the more picturesque human elements of this aesthetic—stony Indian faces set off by dark rebozos and white shirts, charros and their stallions galloping through majestic cactus, fishermen and their nets reflected in swirling ocean tides—have been rightly criticized for their historic immobility, Figueroa's use of Mexico's sun and clouds still provided a striking context for these films' narratives.
The influences that were important in the creation of Figueroa's style were manifold, as befits an international artist. Figueroa stated that Edward Tisse's use of sunlight and composition of frames in Eisenstein's never-finished Que Viva Mexico were an important example for him. A more direct influence was Gregg Toland, under whom Figueroa studied in Hollywood and whom he accompanied during the filming of The Best Years of Our Lives . Toland's use of artificial light impressed Figueroa greatly, as did his own studies of classical artists such as Vermeer and Rembrandt. Nonetheless, Figueroa contended that the single most important inspiration for his art came from the Mexican muralists, particularly David Alfaro Siquieros, whose perspective and analytical force were determinant for the cinematographer. If Figueroa achieved international recognition, it was finally due to the degree to which he immersed himself in his country's natural beauty, its artists, and its culture.
—John Mraz
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